SoSok Baru in TIMNAS U-23

Pelatih Timnas U-23 Baru Pengganti Rahmad Darmawan.Aji Santoso ditunjuk sebagai pelatih timnas U-23 yang baru, menggantikan Rahmad Darmawan. Siapakah Aji Santoso? Inilah profil mantan bintang Persebaya itu.
Semasa menjadi pemain, Aji Santoso merupakan andalan timnas Indonesia dari 1990-1991 dan berposisi sebagi bek kiri lincah yang rajin membantu serangan dari sector kiri, prestasi terbaiknya bersama timnas Indonesia adalah sukses meraih Emas SEA Games 1991 di Filipina.Sementara di tingkat klub, pemain yang berusia 41 tahun ini mempunyai karier yang cukup mentereng, 3 kali berhasil menjadi juara kompetisi PSSI dengan masing-masing klub yang berbeda. Bersama Arema juara tahun 1992/1993, Persebaya (1997/1998), dan PSM (1999/2000), yang lebih membanggakan lagi, Aji Santoso selalu menjadi pemain inti diklub maupun di timnas Indonesia.

·         Profil Lengkap Aji Santoso

Pensiun sebagai pemain pada tahun 2004, Aji Santoso mulai manapakkan karier kepelatihan dengan menangai SSB Arema, kemudian tahun 2005 dipercaya pelatih kepala timnas saat itu Peter White untuk menangani timnas U-17 untuk kejuaraan ASEAN U-17 di Bangkok.

·         Karir & Prestasi Aji Santoso

Setelah itu berturut-turut Aji Santoso melatih Persikota Kota Baru, Pomnas Jatim, Persekam Kab. Malang, Persik, Pesebaya, Persisam, Persema. Prestasi terbaik sebagai pelatih adalah berhasil menghantarkan tim PON Jawa Timur meraih medali emas pada PON Kalimantan Timur tahun 2008. Menurut Aji Santoso, kenangan termanis sebagai pemain timnas Merah Puith adalah ketika berhasil menciptakan 1 gol untuk menggenapkan keunggulan Indonesia melawan Irak di final Piala Kemerdekaan tahun 2000. Sementara yang terpahit pada tahun 1995 ketika didemo Aremania gara-gara ia memutuskan hengkang ke Persebaya.

Di tengah kisruh sepak bola tanah air ini, dan dilarangnya pemain ISL memperkuat timnas Indonesia, Aji Santoso kini ditantang untuk bisa meningkatkan prestasi sepak bola U-23 di tingkat internasional, khususnya Asia Tenggara.Koordinator timnas, Bob Hippy, akhirnya mengungkapkan siapa yang akan jadi suksesor Rahmad Darmawan sebagai pelatih timnas U-23. Sosok tersebut adalah Aji Santoso, asisten Rahmad ketika menangani timnas U-23 di ajang SEA Games.

Sebenarnya ada beberapa nama yang digadang-gadang untuk melatih "Garuda Muda". Selain Aji, ada nama Nil Maizar, Widodo Cahyono Putro, dan beberapa nama lain.Bob mengungkapkan, alasan PSSI menunjukan Aji karena dia sebelumnya menjabat asisten Rahmad. Dia, kata Bob, tinggal meneruskan program yang telah diberikan oleh Rahmad. Selain itu, Aji tampaknya memaparkan program yang lebih menarik bagi PSSI.

"Aji menjadi pengganti Rahmad Darmawan sebagai pelatih di Timnas U-23. Dia akan mulai jalankan tugas Januari nanti. Tapi, penunjukan ini masih akan kita bahas di rapat Exco (Komite Eksekutif). Exco rapat setelah tahun baru. Setelah itu, Aji baru bisa jalankan program," kata Bob ketika dihubungi wartawan, Senin (26/12/2011).

Tantangan pertama Aji Santoso sebagai pelatih timnas U-23 adalah Piala AFF Juni tahun depan. Meski persiapan akan terbilang minim, Bob menilai tak akan ada masalah. Lebih lanjut Bob mengatakan,Aji Santoso akan dibantu Widodo. Namun, Widodo masih harus menangani timnas U-21 untuk menghadapi kejuaraan Asia di Brunei pada bukan Februari.